Référence magnétique
Le champ magnétique terrestre présente un spectre formé de lignes de forces orientées selon un axe différent de l'axe de rotation et appelé axe magnétique En un point de la surface terrestre, l'aiguille d'une boussole s'aligne suivant la même orientation.
On appelle déclinaison, l'angle formé par l'axe de rotation de la terre et l'axe magnétique. Cet angle visible par un observateur, varie en fonction de la latitude et des éléments perturbateurs qui dévient localement les lignes de forces :
Orages atmosphériques
Orages magnétiques
Masses métallique (hangars…)
Gisements ferro-magnétiques
Champs magnétiques fossilisé dans le sol
On appelle " inclinaison magnétique", l'angle d'inclinaison des lignes de force par rapport à l'horizontale locale. Cette inclinaison varie en fonction de la latitude et nécessite un équilibrage de l' aiguille de la boussole Cette inclinaison est positive dans l'hémisphère nord et négative dans l'hémisphère sud. Un navigateur allant du pôle nord vers le pole sud devra donc changer de boussole ou de compas.