Nuages stratiformes
Les nuages stratiformes ou nuages de la famille des stratus, sont des nuages filandreux de caractère stable et à développement horizontal. Ils se forment par condensation de l'humidité de l'air lors du refroidissement d'une masse d'air selon 3 modes possibles :
échanges thermiques par rayonnement solaire ou par conduction
échanges thermiques par mélange de deux masses d'air
faible ascendance synoptique ou orographique soulèvement de la masse d'air par une masse d'air plus froide ou contournement vertical d'obstacle.
Classification des nuages stratiformes :
ils se classent suivant leur altitude et extension horizontale. Les nuages de l'étage bas ( stratus ) se composent de fines gouttelettes d'eau tandis que ceux de l'étage supérieur ( cirrostratus ) se composent de cristaux de glace en suspension. Les nuages de l'étage moyen ( altotratus ) se composent de gouttelettes en surfusion (état intermédiaire)
Les cirrus
Les cirrus sont des nuages hauts altitude ( 5 à 11 km). Ils sont donc exclusivement constitués de cristaux de glace et se présentent sous le forme de surfaces minces et de filaments sinueux.
Leur formation est rapide et ils sont souvent annonciateurs de l'approche d'un front chaud ou d'une tempête.